La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos lanzó esta madrugada la primera misión en la historia hacia el Sol, a fin de explorar la atmósfera de la estrella más brillante de la galaxia.
La sonda, llamada Parker Solar Probe, fue enviada con éxito a las 03:30 horas locales del domingo desde la base de Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, en uno de los cohetes más poderosos del mundo.
La nave espacial transmitirá sus primeras observaciones científicas en diciembre, comenzando “una revolución en nuestra comprensión de la estrella que hace posible la vida en la Tierra”, de acuerdo con la NASA.
La sonda, configurada para convertirse en el artefacto humano más rápido en la historia, tiene como objetivo recabar datos con el potencial de descifrar algunos de los misterios más antiguos en torno al Sol.
Los hallazgos de la misión ayudarán a los investigadores a mejorar sus pronósticos de eventos meteorológicos espaciales, que tienen el potencial de dañar satélites y a los astronautas en órbita, interrumpir las comunicaciones de radio y, cuando son más severos, afectar redes eléctricas.
“Esta misión realmente marca la primera visita de la humanidad a una estrella que tendrá implicaciones no solo aquí en la Tierra, sino cómo comprenderemos mejor nuestro universo”, expresó Thomas Zurbuchen, quien forma parte de la misión de la NASA.
Zurbuchen añadió: “hemos logrado algo que hace décadas, vivía únicamente en el ámbito de la ciencia ficción”.
La nave fue nombrada en honor del astrofísico Eugene Parker, de 91 años, quien en 1958 describió por primera vez el viento solar, pese a que sus teorías fueron recibidas por escarnio en la comunidad científica de la época.
Ahora, profesor de la Universidad de Chicago, Parker afirmó tras el lanzamiento: “Wow, aquí vamos. Estamos por aprender mucho durante los próximos años”.
La sonda pretende adentrarse directamente en la atmósfera exterior del Sol. Para ello, se desplazará durante seis semanas en la órbita de Venus, y tras seis semanas tendrá su primer acercamiento con la atmósfera solar.
En el transcurso de siete años, la sonda Parker realizará 24 rondas alrededor del Sol a fin de estudiar la física de la atmósfera o corona, que es el lugar donde parece originarse gran parte de la actividad que afecta a la Tierra.
La sonda se adentrará en la atmósfera solar para obtener datos sobre las condiciones presentes, hasta acercarse a solo 6.16 millones de kilómetros de la “superficie” hirviente del Sol.
De acuerdo con científicos que participan en la misión, esa distancia significa que si el Sol y la Tierra estuvieran solo a un metro de distancia, la sonda se aproximaría a una distancia de solo cuatro centímetros de esta estrella.
Asimismo, con una velocidad de hasta 690 mil kilómetros por hora, la sonda Parker será el artefacto más veloz creado en la historia de la humanidad.