Un nuevo tipo de árbol productor de resina, clave en el origen del ámbar mexicano, fue identificado en Simojovel de Allende, Chiapas, por científicos del Instituto de Geología de la UNAM, revelando información inédita sobre la vegetación que habitó el sur de México hace 23 millones de años, durante el periodo Mioceno.
Se trata de Hymenaeaphyllum mirandae, una especie extinta cuya existencia fue confirmada a partir del análisis de hojas preservadas en piezas de ámbar, lo que sugiere que este grupo de plantas se extendió por las bajas latitudes de Norteamérica en tiempos prehistóricos.
La investigadora del Laboratorio de Paleobotánica, Ana Lilia Hernández Damián, explicó que el ámbar es una resina fosilizada de origen vegetal, por lo que en su interior pueden quedar atrapados restos como hojas, flores, tallos, insectos y otros organismos, permitiendo reconstruir ecosistemas del pasado.
El hallazgo fue dado a conocer en la revista científica Paleoworld, mediante el artículo A new extinct member of the resin producer group of the Mexican amber: Hymenaeaphyllum mirandae n. gen. n. sp., elaborado en colaboración con Marco A. Rubalcava-Knoth y Sergio Cevallos-Ferriz.
Para la investigación se estudiaron siete piezas de ámbar recuperadas en el área conocida como Formación Simojovel, las cuales contenían restos de insectos, flores y hojas excepcionalmente bien preservadas, analizadas detalladamente en el laboratorio de la UNAM.
Hernández Damián señaló que este árbol tiene parientes vivos cercanos, como el guapinol (Hymenaea courbaril), presente en la costa del Pacífico mexicano, así como géneros como Guibourtia y Peltogyne, que comparten la capacidad de sintetizar, almacenar y secretar resina.
También destacó la similitud con especies actuales de la región paleotropical de África, como Hymenaea verrucosa, lo que aporta información clave sobre la conexión biogeográfica entre el neotrópico y otras regiones del mundo.
El nuevo árbol fue identificado gracias a microestructuras glandulares visibles a contraluz en los folíolos, además de características como bases asimétricas, venas secundarias broquidódromas y puntos glandulares translúcidos, lo que permitió confirmar que se trata de una de las plantas que dio origen al ámbar de México.
Aunque aún no se ha podido establecer con certeza su relación directa con otros géneros existentes debido a la falta de evidencia que conecte hojas y flores, la investigadora subrayó la relevancia del descubrimiento para la paleobotánica.
Finalmente, Hernández Damián recordó que, aunque existen más de 200 localidades con depósitos de resina en el mundo, solo alrededor de 25 contienen restos biológicos preservados, lo que convierte a México y República Dominicana en sitios excepcionales para el estudio del pasado, junto con hallazgos recientes en Etiopía.
