“Los microplásticos no suelen matar a los organismos de forma inmediata. El problema es que son contaminantes silenciosos: sus efectos se acumulan con el tiempo y pueden afectar funciones vitales”, advirtió Itzel Pérez Bustamante, investigadora en formación del CICESE, luego de identificar acumulación de estas partículas y alteraciones intestinales en ejemplares juveniles de totoaba.
Ensenada, Baja California, 21 de agosto de 2026. Un estudio desarrollado por la estudiante del doctorado en Acuicultura del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE) encontró que los microplásticos se concentran principalmente en las branquias, el intestino y el estómago de juveniles de totoaba, especie identificada científicamente como Totoaba macdonaldi.
Los resultados preliminares también muestran alteraciones en la mucosa intestinal y una reducción de las vellosidades del sistema digestivo, particularmente en los peces sometidos a la concentración más alta de microplásticos durante la investigación.
Pérez Bustamante explicó que su proyecto surgió ante la falta de estudios realizados con peces de mayor tamaño y en sistemas experimentales que permitan aproximarse mejor a condiciones ambientales.
“Los experimentos que se han realizado frecuentemente son en unidades experimentales muy pequeñas, como peceras o vasos de precipitado, y con concentraciones que no representan las condiciones ambientales reales”, señaló.
La investigación se desarrolla junto con el doctor Roberto Cruz Flores, del Departamento de Acuicultura del CICESE, y cuenta con la colaboración de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC) y la Universidad Católica del Norte, en Chile.
Para realizar el experimento se utilizaron partículas de polietileno, uno de los polímeros detectados en Bahía Todos Santos, el Alto Golfo de California y La Paz, zonas de la península de Baja California donde la totoaba se cultiva o se encuentra en estado silvestre.
“Es el polímero que más se ha encontrado en aguas superficiales y es uno de los más producidos; está casi en todas partes”, explicó la estudiante.
Las partículas utilizadas fueron esféricas, de color rojo fluorescente y con un tamaño de entre 125 y 150 micras, características que facilitaron su identificación durante el análisis.
Durante 30 días, los juveniles de totoaba estuvieron expuestos a tres concentraciones diferentes de microplásticos en un sistema integrado por 12 tanques de cultivo de la Facultad de Ciencias Marinas de la UABC.
El estudio analiza tanto los efectos físicos como las posibles respuestas moleculares o químicas generadas por la exposición a estas partículas.
Uno de los principales hallazgos fue que las branquias acumularon la mayor cantidad de microplásticos, debido al paso constante de agua a través de este órgano.
“Los peces todo el tiempo están abriendo la boca y pasando agua a través de las branquias, donde llevan a cabo varios mecanismos, no solo el de respiración. En este boqueo, por el cual expulsan el agua a presión a través de las branquias, pasan las partículas de plástico, y observamos que se retuvieron y acumularon en este órgano”, detalló.
Sin embargo, las alteraciones más visibles se localizaron en el sistema digestivo, donde se identificaron cambios en la mucosa intestinal y una reducción de las vellosidades.
Actualmente, la investigadora analiza el microbioma intestinal y la expresión génica del hígado para determinar si los peces presentan otras respuestas ante la presencia de microplásticos.
Aunque durante el periodo experimental no se observaron cambios drásticos, los resultados permiten identificar señales tempranas de afectación y plantean la necesidad de estudiar las consecuencias de exposiciones prolongadas.
El proyecto reúne a especialistas en patología, microbiología, fisiología, biología molecular y acuicultura, con el objetivo de comprender cómo la contaminación plástica puede afectar a organismos marinos y aportar información para su protección y manejo.