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Investigadores del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) desarrollan un biosensor electroquímico que busca identificar señales moleculares asociadas al cáncer de mama mediante una pequeña muestra de sangre. La propuesta pretende ampliar las herramientas de detección temprana, aunque su capacidad diagnóstica todavía debe comprobarse.
El proyecto está a cargo de Arturo Vera Hernández y Carlos Ricardo Martínez Álvarez, investigador y estudiante de doctorado, respectivamente, de la Sección de Bioelectrónica del Departamento de Ingeniería Eléctrica del Cinvestav.
La tecnología busca reconocer un biomarcador, es decir, una señal biológica medible relacionada con la enfermedad, y transformar su interacción con el sensor en una respuesta eléctrica. El objetivo es explorar si permite identificar cambios asociados con células cancerígenas antes de que exista una masa detectable mediante palpación.
El sistema está concebido como un dispositivo compacto con un lector que facilite interpretar las mediciones, bajo un principio de uso semejante al de un glucómetro, aunque destinado a reconocer otras moléculas.
Para ello, el sensor integraría una molécula capaz de unirse al biomarcador seleccionado, un componente que estabilice esa unión y un nanomaterial que aumente la superficie activa del electrodo para mejorar la señal.
El procedimiento contempla colocar una pequeña muestra de sangre sobre el electrodo y registrar las variaciones de corriente mediante un equipo electrónico, como un potenciostato.
Entre las características que el equipo busca alcanzar están la rapidez de respuesta, el uso de muestras pequeñas, la portabilidad y un costo accesible, lo que podría facilitar su traslado a comunidades con dificultades para acceder a servicios especializados.
Actualmente, el trabajo comprende la fabricación de materiales y la optimización de componentes. Los investigadores deberán determinar la sensibilidad del dispositivo y la estabilidad de sus mediciones.
Posteriormente, prevén realizar evaluaciones biológicas con un modelo animal de cáncer de mama. Vera Hernández advirtió que, antes de considerar una aplicación comercial, será indispensable efectuar estudios clínicos con muestras de pacientes.
La investigación cuenta con la colaboración de Yazmín Mariela Hernández Rodríguez, Óscar Eduardo Cigarroa Mayorga y Elmer Joel Millán Casarrubias, del Laboratorio de Sistemas para Diagnóstico y Tratamiento de Cáncer del Instituto Politécnico Nacional.
Una herramienta complementaria en desarrollo
La detección oportuna puede mejorar el pronóstico. Según la Sociedad Americana del Cáncer, la supervivencia relativa a cinco años supera el 99 por ciento para el cáncer de mama localizado, con base en datos de Estados Unidos. Esa cifra describe resultados poblacionales y no determina el pronóstico individual.
La mastografía ya permite encontrar cáncer antes de que sea suficientemente grande para palparse o provocar síntomas; por tanto, detectar una alteración mediante este estudio no significa necesariamente que la enfermedad esté avanzada.
El biosensor se plantea como una futura herramienta complementaria a los procedimientos establecidos. Por ahora, permanece en desarrollo y sus beneficios potenciales requieren validación.