México alberga siete por ciento de las plantas vasculares del orbe, una riqueza cinco veces mayor a la esperada si se considera que nuestro país representa solo 1.5 por ciento del suelo firme en el planeta, revela un estudio realizado por investigadores del Instituto de Biología (IB) de la UNAM.
José Luis Villaseñor, Enrique Ortiz Bermúdez y Miguel Murguía Romero, investigadores del IB, explicaron que recientemente fue presentada la octava versión del World Checklist of Vascular Plants (WCVP), elaborado por el Real Jardín Botánico Kew, en Inglaterra, con los nombres científicos de especies, géneros y familias de plantas vasculares, la cual es considerada la más amplia e integrada actualmente disponible.
Las plantas, en general, se dividen en dos grupos: las que tienen un sistema vascular por el cual circula la savia y nutrientes (entre ellas las que tienen flores, pinos, helechos, orquídeas, etcétera); y las no vasculares (musgos, que absorben agua y nutrientes del aire a través de su superficie), detallaron.
Basados en el WCVP conformaron una base de datos para saber cuántas especies aceptadas incluye, cuál es su calidad y si incorpora todas las reportadas en México, por lo que se cuantificó el número de géneros y las aceptadas, sus sinónimos y se realizaron pruebas de calidad de la información para estimar el número potencial de las que faltan por descubrir en el planeta.
Villaseñor precisó que el listado fue elaborado por una de las instituciones con más recursos para documentar las especies de plantas del planeta, hongos, animales, algas, y con este tipo de análisis se enriquece además el conocimiento en México, pero también los trabajos del IB aportan información que no tienen o desconocían.
Los resultados, presentados en la revista Botanical Sciences, de la Sociedad Botánica de México, indican que en la nueva actualización el WCVP contiene un millón 233 mil 172 registros, de los cuales 350 mil 980 son especies diferentes. “Pudimos estimar que falta 25 por ciento más de especies por descubrir, entonces, esa lista representa 75 por ciento de las plantas del mundo”, puntualizó Ortiz Bermúdez.
Esto permite afirmar, añadieron, que la calidad de la información en el listado internacional es bastante confiable y completa, y solamente le falta incluir el tres por ciento de las especies mexicanas conocidas.
El análisis de los especialistas agrega que siete por ciento de las especies de plantas vasculares de la Tierra se encuentran en México, un porcentaje hasta antes desconocido, pese a que nuestro territorio representa tan solo 1.5 por ciento del mundo, por lo que su riqueza es, a priori, casi 5 veces más de lo esperado, lo que confirma el papel de nuestra nación como un sitio megadiverso.
Las familias de plantas vasculares en nuestro país con mayor número de especies e importancia son: las compuestas (margaritas); cactáceas (nopales); leguminosas (frijoles); y gramíneas (pastos); tienen menor relevancia relativa las orquídeas o las rubiáceas (familia del café).
“La naturaleza sigue experimentando, creando especies nuevas. La evolución biológica no se detiene, estos son cortes de caja, tenemos esta cifra hasta el 2022. Pero si hacemos este mismo balance en el 2040, no lo sabemos. Y este tipo de estudios sirve para hacer estas proyecciones. Hay especies que, como los dinosaurios, nunca las vamos a ver, pero hay otras que están siendo descubiertas”, precisó el científico.
Respecto a la cantidad de plantas en nuestro país, enfatizaron que de 30 a 40 por ciento de la flora es microendémica, es decir, no se le ha visto más allá de unos cuantos kilómetros cuadrados del sitio de descubrimiento, lo que implica que está en grave peligro de extinción pues pequeños cambios en el uso de suelo, el aumento de la temperatura o su falta de protección podría hacer que se pierdan muchas de ellas.
Para conocer esta riqueza de plantas, Murguía Romero y el consultor independiente Bernardo Serrano Estrada construyeron el sitio de internet www.abamap.abaco2.org, que permite conocer la distribución a nivel estatal de más de 25 mil especies de plantas vasculares de México, así como listas de especies por entidad federativa y totales por familia y género.
“Abamap contiene la información de las 25 mil especies, pero no solo la lista, sino asocia en qué entidades federativas está presente al menos un ejemplar. Se puede consultar la información libremente para quien desee entrar y hacer uso de ella”, precisó Murguía Romero.
El Herbario Nacional de México, que alberga el Instituto de Biología de la UNAM, es el más completo del mundo en cuanto a plantas de la nación mexicana. Ahora el siguiente reto de los universitarios es conocer la representatividad de la flora nacional que posee este espacio, que se cree es actualmente de 80 a 90 por ciento de las 25 mil.
